1982 days as an artist
Hoe word je kunstenaar? Hoe overleef je als kunstenaar? Wat is kunst, überhaupt? Het zijn enkele van de vragen die de jonge kunstenaar Henri B Defauw tijdens zijn veel te korte leven en loopbaan stelde.
‘Out of the blue’ heet een van zijn vroege werken uit 2018. Anders dan de titel laat vermoeden, komt dit werk niet uit het niets. Defauw noemt het een ‘autobiografisch schilderij’ en verwijst expliciet naar de Amerikaanse kunstenaar Ed Ruscha (°1937), die onder meer experimenteerde met typografie en tekstschilderijen. Terugkijkend vinden we in ‘Out of the blue’ al veel elementen die het werk van Defauw typeren: het experiment; de dialoog met kunstenaars die hem inspireren; de ironie en de dubbele bodems, die evenwel niets afdoen aan de ernst waarmee hij het kunstenaarschap omarmde.
Henri B Defauw toont vrienden en kennissen trots een foto op zijn smartphone waarop zijn schilderij ‘Out of the blue’ hangt naast een werk van Kasimir Malevitch op een tijdelijke expositie in het Centre Pompidou in Parijs. Iedereen reageert vol lof en bewondering. Henri is het echt aan het maken als kunstenaar! Defauw laat de mensen een tijdje in de waan. Als later blijkt dat hij hen om de tuin leidde, reageren velen onthutst, sommigen zelfs kwaad. Is hij dan toch geen kunstenaar?
Een voortdurende dialoog
Voor Henri B Defauw is dit meer dan een spel. Het experiment maakt deel uit van zijn zoektocht naar het wezen van kunst, het kunstenaarschap en hoe jezelf te bewijzen als kunstenaar.
In de jaren die volgen blijft Henri B Defauw in een voortdurende dialoog met uiteenlopende kunstenaars, vormgevers en architecten als Raoul De Keyser en John Baldessari, Banksy en Basquiat, Francis Bacon en Gerhard Richter, Robert Venturi en Denise Scott Brown. Hij citeert en refereert naar hartenlust en ontwikkelt al doende een eigen stem, een eigen schriftuur. Defauw schildert, maakt prints en trekt ’s nachts op pad als graffitikunstenaar. Hij wil zich manifesteren, zich tonen, reactie uitlokken.
Defauw heeft een talent voor verwondering en bewondering. Hij vertelt enthousiast over de inspratiebronnen waar hij uit put. Hij steelt met zijn ogen, maar hij geeft ook graag. Hij is gul, enthousiast, aanstekelijk en speels. Hij sluit zich niet op in een ivoren toren, maar staat met beide voeten in de samenleving. Maatschappijkritiek is nooit ver weg, onderhuids maar af en toe ook onverholen.
Ernst en ironie liggen dicht bij elkaar in zijn werk en zijn kunstenaarschap. Hij schrikt er niet voor terug om een expositie te organiseren in de garage van een vriend of om zijn schilderijen op een rommelmarkt te koop aan te bieden. Hij zoekt de dialoog met het publiek. Hij steekt zijn nek uit. Hij hunkert naar erkenning. Op zijn typerende manier verkoopt hij schilderijen voor een prijs per vierkante centimeter en maakt hij een toegankelijke ‘honderd euro’-serie. Hij flirt met de grenzen van de ironie, maar hij twijfelt geen moment aan zijn kunstenaarschap. Hij neemt zichzelf ernstig en wil als kunstenaar ernstig genomen worden.
Alles is te herleiden tot een doos
Die erkenning krijgt hij ook gaandeweg. Zo wordt hij onder meer geselecteerd voor Input/Output (2021) en voor de Gaverprijs (2022), met tentoonstellingen in Brugge en Waregem. In Luca School of Arts (KU Leuven), waar hij eerst Interieurvormgeving studeert en later Architectuur en Interieurarchitectuur, wordt hij opgemerkt en aangemoedigd door verschillende docenten, onder wie Dominique Pieters en kunstenaar Koen Deprez.
Hij lijkt zijn weg te vinden. Geïnspireerd door Jan Schoonhoven en de Nul-beweging, Robert Venturi en Denise Scott Brown, maakt Henri B Defauw diverse reeksen dozen. Ook nu weer blijft hij in dialoog met zijn voorbeelden en inspiratiebronnen. Tegelijk maakt hij zich er los van, ontwikkelt hij verder zijn eigen signatuur, zijn eigen beeldtaal.
Alles kan herleid worden tot een doos, zo stelt Defauw. Zoals de door hem bewonderde kunstenaar Didier Vermeiren sokkels als zelfstandige entiteiten presenteert, zo concentreert Defauw zich op de doos. In de doos komt alles samen. De verpakking en/of het deksel die moeten verleiden, verwijzen naar de estethiek in de kunst. Defauw beschildert ze met bloemen en landschappen – thema’s die door de eeuwen heen een groot kunstpubliek aanspreken. Tegelijk refereert de doos aan de Nul-beweging en de nood aan het opladen met betekenis. Defauw doet dat tegelijk praktisch en poëtisch. Hij maakt zowel dozen om motieven uit de kunstgeschiedenis in te bewaren als om kunstwerken (van Raoul De Keyser, Ellsworth Kelly …) en zelfs autosleutels in op te bergen.
Henri B Defauw: “De doos of de kist wordt nog te vaak als restproduct gezien, als iets wat het eigenlijke product omhult en na het uitpakken bij het afval wordt geplaatst. Voor mij draagt de doos een autonome functie in zich. We leven in dozen, we verplaatsen ons in dozen en we sterven in dozen. De doos beschermt en conserveert.”
Op 17 oktober 2022 overlijdt Henri B Defauw. Hij is dan 29 jaar.
FR
Comment devient-on artiste? Comment survivre en tant qu'artiste? Qu'est-ce que l'art? Telles sont quelques-unes des questions que le jeune artiste Henri B Defauw s'est posées au cours de sa trop courte vie et de sa carrière.
‘Out of the blue’ est le nom d'une de ses premières œuvres de 2018. Contrairement à ce que suggère le titre, cette œuvre ne sort pas du néant. Defauw la qualifie de ‘peinture autobiographique’ et fait explicitement référence à l'artiste américain Ed Ruscha (né en 1937), qui a notamment expérimenté la typographie et les peintures textuelles. Rétrospectivement, nous trouvons déjà dans ‘Out of the blue’ de nombreux éléments qui caractérisent l'œuvre de Defauw : l'expérimentation, le dialogue avec les artistes qui l'ont inspiré, l'ironie et les doubles sens, qui n'enlèvent toutefois rien au sérieux avec lequel il a abordé l'art.
Henri B Defauw montre fièrement à ses amis et connaissances une photo sur son smartphone montrant son tableau ‘Out of the blue’ à côté d'une œuvre de Kasimir Malevitch lors d'une exposition temporaire au Centre Pompidou à Paris. Tout le monde réagit avec éloge et admiration. Henri est vraiment en train de réussir en tant qu'artiste! Defauw laisse les gens se bercer d'illusions pendant un certain temps. Plus tard, lorsqu'il s'avère qu'il les a trompés, beaucoup réagissent avec consternation, voire avec colère. N'est-il pas un artiste?
Un dialogue permanent
Pour Henri B Defauw, c'est plus qu'un jeu. L'expérience fait partie de sa recherche de l'essence de l'art, de l'art et de la façon de se prouver en tant qu'artiste.
Dans les années qui suivent, Henri B Defauw reste en dialogue constant avec des artistes, des designers et des architectes aussi différents que Raoul De Keyser et John Baldessari, Banksy et Basquiat, Francis Bacon et Gerhard Richter, Robert Venturi et Denise Scott Brown. Il cite et fait référence à l'envi et développe sa propre voix, sa propre écriture, au fur et à mesure qu'il avance. Defauw peint, imprime et sort la nuit en tant que graffeur. Il veut se manifester, se montrer, faire réagir.
Defauw a le don de susciter l'émerveillement et l'admiration. Il parle avec enthousiasme de ses sources d'inspiration. Il vole avec ses yeux, mais il aime aussi donner. Il est généreux, enthousiaste, contagieux et enjoué. Il ne s'enferme pas dans une tour d'ivoire, mais se tient les deux pieds dans la société. La critique sociale n'est jamais loin, submergée mais parfois non déguisée.
Le sérieux et l'ironie se côtoient dans son travail et son art. Il n'hésite pas à organiser une exposition dans le garage d'un ami ou à proposer ses peintures à la vente dans un marché aux puces. Il cherche le dialogue avec le public. Il se met en avant. Il a soif de reconnaissance. A sa manière, il vend des toiles au prix du centimètre carré et crée une série "cent euros" accessible. Il flirte avec les limites de l'ironie, mais ne doute pas un instant de son art. Il se prend au sérieux et veut être pris au sérieux en tant qu'artiste.
Tout peut être réduit à une boîte
Cette reconnaissance, il l'obtient peu à peu. Il est notamment sélectionné pour Input/Output (2021) et pour le Prix Gaver (2022), avec des expositions à Bruges et à Waregem. À la Luca School of Arts (KU Leuven), où il étudie d'abord l'architecture d'intérieur, puis l'architecture et l'architecture d'intérieur, il est remarqué et encouragé par plusieurs professeurs, dont Dominique Pieters et l'artiste Koen Deprez.
Il semble trouver sa voie. Inspiré par Jan Schoonhoven et le mouvement Zero, Robert Venturi et Denise Scott Brown, Henri B Defauw crée plusieurs séries de boîtes. Là encore, il reste en dialogue avec ses exemples et ses sources d'inspiration. En même temps, il s'en détache, continue à développer sa propre signature, son propre langage visuel.
Tout peut être réduit à une boîte, affirme Defauw. Tout comme l'artiste Didier Vermeiren, qu'il admire, présente les piédestaux comme des entités indépendantes, Defauw se concentre sur la boîte. Dans la boîte, tout est réuni. L'emballage et/ou le couvercle, qui doivent séduire, renvoient à l'esthétique de l'art. Defauw les peint avec des fleurs et des paysages - des thèmes qui ont séduit un large public artistique au cours des siècles. En même temps, la boîte fait référence au mouvement Zéro et à la nécessité de se recharger en sens. Defauw le fait de manière à la fois pratique et poétique. Il fabrique des boîtes pour ranger des motifs de l'histoire de l'art ainsi que des œuvres d'art (de Raoul De Keyser, Ellsworth Kelly...) et même des clés de voiture.
Henri B Defauw : "La boîte ou la caisse est encore trop souvent considérée comme un produit résiduel, comme quelque chose qui renferme le produit lui-même et qui est jeté à la poubelle après le déballage. Pour moi, la boîte a une fonction autonome. Nous vivons dans des boîtes, nous nous déplaçons dans des boîtes et nous mourons dans des boîtes. La boîte protège et conserve.”
Le 17 octobre 2022, Henri B Defauw décède. Il aura alors 29 ans.
EN
How do you become an artist? How do you survive as an artist? What is art, anyway? These are some of the questions that young artist Henri B Defauw asked during his far too short life and career.
'Out of the blue' is the name of one of his early works from 2018. Unlike the title suggests, this work does not come out of the blue. Defauw calls it an 'autobiographical painting' and explicitly refers to American artist Ed Ruscha (b1937), who experimented with typography and text paintings, among other things. Looking back, we already find in 'Out of the blue' many elements that typify Defauw's work: the experimentation; the dialogue with artists who inspire him; the irony and double meanings, which, however, do not detract from the seriousness with which he embraced artistry.
Henri B Defauw proudly shows friends and acquaintances a photo on his smartphone showing his painting 'Out of the blue' hanging next to a work by Kasimir Malevitch at a temporary exhibition at the Centre Pompidou in Paris. Everyone responds with praise and admiration. Henri is really making it as an artist! Defauw leaves people under the delusion for a while. When it later turns out that he was leading them up the garden path, many react with dismay, some even anger. Is he not an artist after all?
An ongoing dialogue
For Henri B Defauw, this is more than a game. The experiment is part of his search for the essence of art, artistry and how to prove yourself as an artist.
In the years that follow, Henri B Defauw remains in constant dialogue with artists, designers and architects as diverse as Raoul De Keyser and John Baldessari, Banksy and Basquiat, Francis Bacon and Gerhard Richter, Robert Venturi and Denise Scott Brown. He quotes and references to his heart's content and develops his own voice, his own writing, as he goes along. Defauw paints, makes prints and goes out at night as a graffiti artist. He wants to manifest himself, show himself, provoke a reaction.
Defauw has a talent for wonder and admiration. He talks enthusiastically about the sources of inspiration he draws from. He steals with his eyes, but he also likes to give. He is generous, enthusiastic, infectious and playful. He does not shut himself up in an ivory tower, but stands with both feet in society. Social criticism is never far away, submerged but occasionally undisguised.
Seriousness and irony are close together in his work and his artistry. He does not shy away from organising an exhibition in a friend's garage or offering his paintings for sale at a flea market. He seeks dialogue with the public. He sticks his neck out. He craves recognition. In his typical way, he sells paintings at a price per square centimetre and creates an accessible 'hundred euro' series. He flirts with the limits of irony, but he does not doubt his artistry for a moment. He takes himself seriously and wants to be taken seriously as an artist.
Everything can be traced to a box
He is also gradually gaining this recognition. Among other things, he is selected for Input/Output (2021) and for the Gaver Prize (2022), with exhibitions in Bruges and Waregem. At Luca School of Arts (KU Leuven), where he first studies Interior Design and later Architecture and Interior Architecture, he is noticed and encouraged by several teachers, including Dominique Pieters and artist Koen Deprez.
He seems to be finding his way. Inspired by Jan Schoonhoven and the Zero movement, Robert Venturi and Denise Scott Brown, Henri B Defauw makes several series of boxes. Again, he remains in dialogue with his examples and sources of inspiration. At the same time, he detaches himself from them, continues to develop his own signature, his own visual language.
Everything can be reduced to a box, Defauw argues. Just as the artist Didier Vermeiren, whom he admires, presents pedestals as independent entities, Defauw concentrates on the box. In the box, everything comes together. The packaging and/or the lid, which should seduce, refer to aesthetics in art. Defauw paints them with flowers and landscapes - themes that have appealed to a large art audience over the centuries. At the same time, the box refers to the Zero movement and the need to recharge with meaning. Defauw does so simultaneously practically and poetically. He makes boxes to hold motifs from art history as well as works of art (by Raoul De Keyser, Ellsworth Kelly...) and even car keys.
Henri B Defauw: "The box or crate is still too often seen as a residual product, as something that envelopes the actual product and is placed in the waste after unpacking. For me, the box carries an autonomous function. We live in boxes, we move around in boxes and we die in boxes. The box protects and preserves."
On 17 October 2022, Henri B Defauw died. He is then 29 years old.
©2026 Henri B Defauw vzw
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